Bangladesh är på väg att göra en av de viktigaste besluten i historien om genmodifierade grödor: Det kan bli det första landet att kommersialisera och växa gyllene riset.
Detta mirakel grödor lovar att rädda liv och förhindra blindhet hos barn. Packad med betakaroten i de gula kornen som inspirerar sitt namn, gyllene riset har potential att utplåna vitamin-A brister som har orsakat så mycket lidande i utvecklingsländerna.
Vägtullen är enorm: En uppskattad 1 miljoner människor dör varje år för att de inte har tillräckligt med vitamin A i maten. De flesta av dem är barn. Ytterligare en halv miljon människor blind.
Jag har observerat fattigdom, undernäring och sjukdomar pÃ¥ nära hÃ¥ll här i Filippinerna, där jag är en bonde som odlar majs och ris. Mer än en av fem av mina kolleger filippiner lever i svÃ¥r fattigdom. Situationen är ännu värre i Bangladesh. Dess BNP per capita är ungefär hälften av vad vi har i Filippinerna.
Fattigdom är en grundorsaken till undernäring och undernäring ger upphov till ett antal allvarliga problem med långsiktiga konsekvenser. Det kan hämma tillväxten på alla mardröms sätt, från fysisk resning till mental kapacitet. I värsta fall, det dödar.
Den goda nyheten är att gyllene riset skulle bränsle förbrukningen av vitamin A i fattiga länder där ris är en basföda. Dess godkännande skulle hÃ¥lla folk vid liv och deras vision intakt. Allt de behöver göra är att fortsätta äta de risbaserade måltiderna precis som de gör idag.
Forskning visar att gyllene riset är säker. Vi har studerat det i två decennier. Tillsynsmyndigheter i Australien, kanada, Nya Zeeland, och USA har accepterat det – men knappast nÃ¥gon i dessa länder behöver gyllene ris. De fÃ¥r tillräckligt med vitamin A i sin kost sÃ¥ det finns ingen kommersiell marknad.
Situationen är annorlunda i Asien. Här, gyllene riset skulle hjälpa hundratals miljoner människor i länder som Indien, indonesien, och Vietnam.
Bangladesh och Filippinerna skulle ocksÃ¥ dra nytta, vilket är anledningen till forskare i vÃ¥ra tvÃ¥ länder har studerat gyllene riset och verkat för dess kommersialisering. Jag har försökt göra min lilla del också, skriver pÃ¥ uppdrag av gyllene riset här och här.
Flera veckor sedan, Ordet kom ut att Bangladesh skulle göra ett viktigt meddelande om gyllene riset på november 15. Att förutse dess godkännande, media runt om i världen har upprättat sin täckning. Skulle Bangladesh verkligen bli den första utvecklingsland att acceptera detta GMO? Skulle andra länder följer sedan dess exempel, godkännande av grödan för sina egna bönder att växa och konsumenter att äta?
ändå November 15 kom och gick utan ett meddelande. Kanske ett beslut kommer att anlända nästa vecka, eller kanske nästa månad. Vi vet bara inte.
Vi förblir precis där vi har varit, fastnat i irriterande limbo att känna igen en dÃ¥lig problem, vetskap en specifik lösning, och göra ingenting.
Orsakerna bakom Bangladeshs försening är oklara, men det är lätt att spekulera om det politiska trycket som dess beslutsfattare möter. Här i Filippinerna, dÃ¥ligt informerade miljöaktivister förstörd en gyllene riset testa plats i 2013. Tacksamhetsskuld till en ideologi som vägrar att tolerera vetenskaplig undersökning, de inledde en vÃ¥ldsam attack pÃ¥ ett verktyg som kan bekämpa undernäring och deras extrema taktik har tyvärr lyckats försena godkännandet av gyllene ris.
Jag har planterat genetiskt modifierad majs på min gård i flera år. Jag föredrar dessa grödor eftersom de har skyddat mina grödor från skadedjur som skulle ha förstört den, tillÃ¥ter mig att växa mer mat pÃ¥ mindre mark. Det är bra för miljön och för livsmedelssäkerheten i mitt land. Det är också bra för mig som jordbrukare. Den extra inkomst har hjälpt mig att betala för utbildningen av mina barn.
Jag skulle älska att få möjligheten att plantera gyllene ris – och jag hoppas att ett godkännande i Bangladesh skulle leda till ett godkännande i Filippinerna.
En ny bok av Ed Regis, en vetenskapsförfattare med doktorsexamen i filosofi gör en övertygande fall för denna innovativa gröda. “Effekterna av kvarhÃ¥llande, fördröjande, eller fördröja gyllene riset utveckling genom överdrivet reglering har infört samvetslösa kostnader i form av syn och förlorade liv,” skriver han i 'Golden Rice: Den fara Birth of a GMO Superfood,’ publicerad av Johns Hopkins University Press.
Det är dags att stoppa lidandet och ta upp gyllene ris. Jag hoppas att Bangladesh gör rätt och visar oss vägen.