The ports on the West Coast are open for business again—and not a moment too soon.
Tekniskt, de aldrig stängt, though for months they’ve suffered from a work slowdown that has sucked billions of dollars from the U.S. ekonomi. Förra helgen, arbetsgivare och fackliga ledare nÃ¥tt en preliminär överenskommelse om ett nytt, femÃ¥rskontrakt som lovar att avsluta störningar.
I’m glad the ordeal appears to be over, men ocksÃ¥ irriterad över att det nÃ¥gonsin börjat. A country that seeks to partake as a reliable partner in global trade shouldn’t fall hostage to a labor dispute.
Det första steget i Ã¥terhämtningen är för bÃ¥da sidor att ratificera sitt samtycke, vilka täcker 29 hamnar längs Stilla havet, frÃ¥n San Diego i söder till Puget Sound i norr. Mer än 15 miljoner lastade containrar gÃ¥ igenom dessa hamnar varje Ã¥r, and one-eighth of our country’s GDP is connected to this cargo.
Under de senaste månaderna, dock, Internationella Longshore and Warehouse Union beordrade sin 20,000 medlemmar att bromsa denna verksamhet. Tänk på det som en slow-motion strejk, förutom att arbetarledare var noga med att aldrig använda det potenta ord. De visste att en verklig strejk skulle ha skadat deras sak bland allmänheten samt risk att utlösa federala Taft-Hartley lagen, tvinga dem tillbaka till arbetet.
Istället, de använde nedgÃ¥ngen att pressa Pacific Maritime Association, som representerar rederier och terminaloperatörer, för ett nytt avtal, efter utgÃ¥ngen av en tidigare i somras. Genom att göra sÃ¥, de utnyttjade 9 miljoner amerikaner vars jobb är beroende av västkusten hamntrafiken samt konsumenter som kommer att se högre priser i butikerna, even if they don’t quite understand why.
The ILWU’s behavior turns its motto into an ironic slogan: “An injury to one is an injury to all.”
I’m one of the injured parties. Som pistage odlare i Kalifornien, Jag litar pÃ¥ West Coast hamnar. Mer än 80 procent av min nötter huvud till utländska marknader i Asien och Europa. När exporten avstannade, dock, vi var tvungna att flytta vÃ¥ra pistagenötter till hamnar i Houston och Savannah pÃ¥ väg och järnväg, till stora kostnader.
Den goda nyheten är att vÃ¥ra pistagenötter lämnat landet. Till skillnad frÃ¥n mÃ¥nga jordbruksprodukter, de lagrar väl. Den dÃ¥liga nyheten är att de ökade kostnaderna för transport gör oss mindre konkurrenskraftiga. VÃ¥ra internationella konkurrenter förtjust i vÃ¥ra hamnar fiasko. Den primära förmÃ¥nstagaren var Iran, a top producer of pistachios and one of America’s great enemies.
Ödet för mina pistagenötter kanske inte verkar sÃ¥ mycket, but it’s symptomatic of a larger problem. MÃ¥nga bönder drabbats eftersom deras frukter, grönsaker, och kött ogiltiga. “If you talk to the citrus farmers whose citrus rotted on the port, that’s damage that has been done,” observed Secretary of Labor Tom Perez last week.
Det går inte ihop: Vårt land lider en obalansen i handeln som skulle vara mycket värre utan jordbruksexport, Vi lever i en värld förbannade av osäker livsmedelsförsörjning och undernäring. Portarna avmattningen har varit både en ekonomisk och humanitär katastrof.
I’m reluctant to get in the middle of an industry’s fight over wages and benefits, but the ILWU’s full-time workers earn $147,000 per Ã¥r och även ta emot $82,000 i arbetsgivarens betalda fördelar, enligt Wall Street Journal. One of the major differences in their current quarrel with management involves the question of who will pay Obamacare’s “Cadillac tax” on gilded health-care plans, inställd pÃ¥ att träda i kraft i 2018.
So we’re not talking about blue-collar men and women who struggle to earn a living.
Även om de tvÃ¥ sidorna godkänner sin affär, things won’t return to normal for a while, som longshoremen reducera en stor eftersläpning av containrar redo att gÃ¥ in och lämna landet. “U.S. tillverkare, exportörer, och detaljister ansikte mÃ¥nader av kontinuerlig tillförsel kedja avbrott frÃ¥n effekterna efter-av en sjudande arbetskonflikt,” wrote the Financial Times on Sunday.
I’m happy that business is back at the ports. Men hade det att försvinna i första hand?
Ted Sheely höjer sallad, bomull, tomater, lök, vete, pistaschnötter, vindruvor och vitlök på en släktgård i Kalifornien San Joaquin Valley. He volunteers as a board member of Truth About Trade & Technology Network (www.truthabouttrade.org).
Följ oss: @TruthAboutTrade och @World_Farmers på Twitter | Sanning om handel & Teknologi på Facebook.