I ricercatori in Israele stanno dando un nuovo significato al termine “data di scadenza.”
They’ve taken date-palm seeds found while excavating ancient sites in the Judean wilderness, li ha preparati e piantati in terriccio, e abbiamo prodotto cibo che possiamo mangiare oggi. Megan Sauter della Biblical Archaeology Society descrive le date che hanno prodotto come “non eccessivamente dolce con un delizioso sapore di miele.”
Mi ricorda una tradizione di famiglia. Per tutto il tempo che posso ricordare, le date sono state una festa invernale a casa mia. Li mettiamo fuori durante le vacanze, insieme ai fichi, frutta, e castagne.
But our dates don’t come from seeds that farmers collected and stored some 3,000 anni fa. That’s the miracle of what the Israelis did. Hanno scoperto semi vecchi ma ben conservati presso la fortezza in cima alla montagna di Masada così come a Qumran, dove erano nascosti i Rotoli del Mar Morto. Determinazione della loro età tramite test al radiocarbonio, they chose not to let the seeds sit in a museum but studied and planted them—and the seeds germinated. Sono cresciuti in piante sane, che ora hanno prodotto datteri deliziosi.
Now that’s resilience.
La maggior parte dei semi hanno piantato, infatti, didn’t sprout. Attraverso i secoli, avevano perso la loro vitalità . Nemmeno i semi più resistenti durano per sempre.
Molti semi non riescono a sopravvivere oltre una singola stagione. I semi di pomodoro perdono metà della loro vitalità dopo un solo anno. Ciò significa che se pianti un campo con semi di pomodoro di un anno, ne uscirà solo la metà circa. Il mais dolce perde circa un quarto della sua vitalità ogni anno. Il grano è molto più duro, ma la maggior parte degli agricoltori preferirebbe mettere i semi di grano nel terreno piuttosto che tenerli in deposito.
One of the blessings of modern agriculture is that we don’t have to store seeds the way farmers did just a few generations ago. We can order them from producers and plant them when they’re fresh and at their most viable. Quando sono andato al college, Mi è stato insegnato a mettere rapidamente i semi nel terreno, piuttosto che lasciarli stare in giro. Come un contadino, I’ve always tried to do this.
Mio padre era diverso. Lui, pure, voleva mettere i semi nel terreno—ma era anche legato alle vecchie abitudini e talvolta si aggrappava ai semi per anni. Ricordo una grande borsa di semi di zucca che ha tenuto per decenni nella sua cantina.
Un anno, ha insistito perché li piantassi nella fattoria. I didn’t want to do it because I figured they had lost their viability. Ma lui ha insistito. Come un figlio rispettoso, Ho accettato di provare. E devo ammetterlo, Ero un po 'curioso di sapere cosa sarebbe successo. Quindi abbiamo piantato i vecchi semi di zucca su uno o due acri.
Abbiamo davvero coltivato alcune zucche, ma non quasi quello che avremmo ottenuto da semi più giovani. Per lo più abbiamo visto un campo di piante magre che non producevano nulla. Molti dei semi non sono riusciti a germogliare affatto. Da una prospettiva agricola, è stato uno sforzo sprecato. Da un punto di vista personale, almeno ho ricevuto la soddisfazione di dirlo a mio padre “te l'avevo detto!”
Farmers can’t look at a seed and know what it will do. Its external appearance won’t reveal if it will sprout or die. Dobbiamo metterlo nel terreno e vedere cosa succede—o, più precisamente, dobbiamo metterlo nel terreno e usare gli strumenti dell'agricoltura per convincerlo il più possibile.
That’s what the Israelis did with their old date-palm seeds. Hanno immerso i semi in una soluzione speciale, fertilizzante scelto con cura applicato, e molto altro ancora. Hanno anche studiato la genetica dei semi, apprendendo che erano il risultato di incroci.
Questa scoperta mi ha fatto sorridere, perché mostra che gli agricoltori di molto tempo fa erano fondamentalmente come gli agricoltori di oggi. Potremmo saperne di più sulla genetica della scienza oggi, ma dall'inizio del tempo, gli agricoltori hanno lavorato duramente per migliorare le loro colture attraverso prove ed errori di mescolare le varietà per migliorare ciò che stanno coltivando. Nel caso della palma della Giudea i datteri, i ricercatori sono stati in grado di farlo “vedere ondate di incroci nei loro semi”. Gli agricoltori avevano incrociato i loro alberi locali con varietà straniere per ottenere i tratti desiderati—in questo caso, un sottile, dolcezza specifica.
Questo secolare obiettivo degli agricoltori non avrà mai una data di scadenza.
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