Cultivo vegetales de hojas verdes en el desierto.
Aquí en los Emiratos Árabes Unidos, vivimos no lejos del lugar de nacimiento de la agricultura, pero a pesar de ello nos encontramos rodeados de arena con el reto de acceder a tierras cultivables. En los Emiratos Árabes Unidos hace tanto calor que las temperaturas de verano pueden subir hasta 50 grados Celsius (120 grados Fahrenheit). El agua dulce escasea, y se evapora rapido.
La agricultura en la región anteriormente ha sido limitada, con la mayor parte de la tierra cultivada dedicada a las palmeras datileras, pero recientemente se ha realizado una gran inversión en empresas de agricultura sostenible.
Esta nación de más de 9 millones de personas necesitan agua fresca y alimentos saludables. Gran parte del agua proviene de plantas desaladoras. En cuanto a la comida, los EAU importan mucho, incluyendo tanto como 90 por ciento de los productos consumidos por los emiratíes y otros en el país.
Mi oportunidad como agricultor es mejorar esta situación.. Durante el último año y medio, Me dediqué a construir y operar una granja sorprendentemente eficiente y sostenible que permite a la gente de los EAU hacer algo que rara vez han tenido la oportunidad de hacer en el pasado.: Comer productos frescos cultivados cerca de donde viven durante todo el año..
Soy originario de Australia., donde los agricultores siempre han luchado con un clima seco y enfrentan la amenaza constante de la sequía. Cualquiera que haya pasado un tiempo en la agricultura australiana sabe que el agua es un recurso precioso y escaso.. Está grabado en tu mente desde una edad temprana.
La dura realidad de Australia me ha animado a pensar en cómo la tecnología puede crear nuevas formas de cultivar. Esto me llevó a interesarme por la hidroponía., un método que consiste en cultivar plantas sin suelo y permite la conservación radical del agua.
Mi primera oportunidad profesional significativa en hidroponía llegó en Vietnam., donde ayudé a desarrollar una empresa agrícola comprometida con la producción sustentable de productos locales, Fresco, y productos saludables. Teníamos un gran invernadero y huertas.. También tuvimos varias granjas de contenedores de envío que presentaban hidroponía., con cultivos cuyas raíces no tocan el suelo sino que cuelgan en agua rica en nutrientes.
Vietnam tiene abundancia de agua., pero gran parte de su calidad es mala, debido a la contaminación, desperdicios plásticos, y metales pesados que se escapan de tuberías viejas. También nos enfrentábamos a la intrusión de agua salada en el río Mekong., una fuente de agua en la que muchos agricultores han confiado durante generaciones. La hidroponía ofrece una forma de afrontar este desafío.
A tiempo, me aventuré con mi propia empresa, lo que me permitió ayudar a restaurantes y escuelas a desarrollar sistemas hidropónicos que se ajusten a sus operaciones y satisfagan sus necesidades. También trabajé para educar a las personas sobre el valor y el potencial de la hidroponía y esta práctica de producción sostenible de alimentos..
Esto es lo que me atrajo de los Emiratos Árabes Unidos, y la construcción del la granja vertical cubierta más grande del mundo.
Desde fuera, parece un almacén. Adentro, hemos sido pioneros en un nuevo enfoque para la producción de alimentos. Mientras que una granja tradicional se extiende a lo largo de acres de campos horizontalmente, nuestra granja hidropónica escala hacia arriba verticalmente, en una serie de niveles como una torre. Cultivamos hortalizas de hoja verde y microvegetales sin tierra ni aditivos, proporcionando productos de alta calidad durante todo el año en lugar de estacionalmente. Podemos empaquetarlo y enviarlo rápidamente.. Un día después de la cosecha, y a veces el mismo día, los consumidores pueden disfrutar de nuestra lechuga, espinaca, col rizada, Rúcula, y perejil.
Ahí es cuando la comida sabe mejor.. Nuestras verduras son saludables y deliciosas..
En el ambiente reseco de los Emiratos Árabes Unidos, la clave de nuestro éxito es la conservación del agua a través de la hidroponía. Usamos 95 por ciento menos agua que los métodos tradicionales de agricultura. Damos a los cultivos exactamente lo que necesitan para crecer, y reciclamos lo que no usan.
Incluso captamos agua del aire. Porque transpiran nuestros cultivos, generando humedad, la atmósfera misma de nuestra granja vertical es un recurso. Nuestro avanzado sistema HVAC convierte esta humedad en agua condensada y la envía a nuestra planta de ósmosis inversa., que trata el agua y nos permite volver a ponerla en nuestra misión agrícola.
En nuestra granja hidropónica, cada gota de agua va directamente a la producción de alimentos. Como hacemos más con menos, los Emiratos Árabes Unidos se vuelven más autosuficientes y con mayor seguridad alimentaria.
Con la tecnología hidropónica aplicada como práctica agrícola para mejorar tanto la sostenibilidad como la calidad del agua, estamos mostrando otro ejemplo de agricultura sostenible en el trabajo que está mejorando la seguridad alimentaria.