Nicarágua Sonhos de Construção de um canal para os navios de Amanhã

O Canal do Panamá quase era o Canal da Nicarágua. Pouco mais de um século atrás, os Estados Unidos estiveram perto de construir “o caminho entre os mares” ao norte do estreito istmo do Panamá.

Se um ambicioso político nicaraguense e bilionário chinês conseguir, Contudo, uma nova hidrovia ainda pode conectar os oceanos Atlântico e Pacífico. Seria “o maior projeto de engenharia civil e construção do mundo,”relata Jon Lee Anderson na edição de março 10 edição do New Yorker.

Não acredito que o Canal do Panamá enfrentará um concorrente na Nicarágua tão cedo, se alguma vez. Mas a competição é saudável, e talvez a mera ameaça de um grande Canal da Nicarágua leve à conclusão das melhorias necessárias no Canal do Panamá. Melhor ainda, talvez incentive reparos urgentes em nossa própria infraestrutura de transporte aqui nos Estados Unidos.

O Canal do Panamá é, obviamente, uma maravilha moderna e este é seu ano de centenário. Uma enorme conquista, levou uma década para ser concluído. Mais que 5,000 trabalhadores morreram, principalmente de doença. Este foi um pedágio caro, mas seu sacrifício tornou possível um grande centro de comércio global que serviu aos interesses das nações, produtores e consumidores em todo o nosso hemisfério.

Por muitos anos, Contudo, o Canal do Panamá exigiu uma atualização – um alargamento e aprofundamento que lhe permitirá suportar os maiores navios do mundo. O projeto de oito anos começou em 2007.

Dois meses atrás, estouro de custos de $1.6 bilhões colocam o empreendimento em risco. O trabalho realmente parou por algumas semanas enquanto os construtores e as autoridades do canal discutiam sobre os preços. Eles parecem ter resolvido suas diferenças, embora a conclusão final das novas eclusas do canal possa ser adiada 2015 para 2016, de acordo com o Wall Street Journal.

No mundo dos projetos de construção gigantescos, isso não é um grande revés – e o sucesso de uma reforma do Canal do Panamá fornece um forte incentivo para terminar. Se isso não for um incentivo suficiente, a perspectiva de um canal totalmente novo na Nicarágua também deverá manter as melhorias do canal mais ou menos dentro do cronograma.

Wang Jing, um financista chinês secreto, acredita que pode construir um enorme canal através da Nicarágua em cinco anos e por apenas $40 bilhão. Isso pode soar extremamente otimista, mas Wang parece muito sério sobre o esforço. Ele já gastou $100 milhões em estudos de viabilidade, relata o nova-iorquino.

Setembro passado, O presidente da Nicarágua, Daniel Ortega, assinou uma concessão formal de canal com a empresa de Wang. Então, Wang parece ter superado os obstáculos políticos, que, claro, podem ser tão complicados quanto os técnicos.

Um canal através da Nicarágua, no entanto, apresenta uma série de desafios sérios. Embora aproveitasse rios e um lago de 40 milhas de largura, seria mais de três vezes o comprimento do Canal do Panamá. Suas eclusas teriam que levantar navios 108 pés acima do nível do mar, comparado com 85 pés para o Canal do Panamá.

Há uma razão pela qual o Canal do Panamá está no Panamá: É um caminho melhor.

No entanto, um canal totalmente moderno através da Nicarágua pode desfrutar de certas vantagens. Agora mesmo, o Canal do Panamá está se expandindo para alcançar a atual geração de navios porta-contêineres e superpetroleiros. Navios ainda maiores podem estar a caminho. As caras melhorias do Canal do Panamá podem se tornar obsoletas logo após sua abertura para negócios.

A conversa sobre um Canal da Nicarágua é “definitivamente uma chamada de atenção para o Panamá,” diz um especialista em gestão portuária no artigo de Anderson.

Deve ser uma chamada de atenção também para os Estados Unidos. Nossas próprias hidrovias mal acomodam os navios que levam produtos feitos e cultivados nos Estados Unidos para clientes em outras nações. Da mesma forma que precisamos de um sistema eficiente de rodovias para que as pessoas possam dirigir em todo o país, precisamos de um sistema eficiente de eclusas e represas para nos permitir mover nossas mercadorias rapidamente para seus destinos.

É difícil imaginar o Canal do Panamá competindo com um canal da Nicarágua. No entanto, as exportações americanas competem todos os dias com os produtos de outras nações – e devemos garantir que eles desfrutem de todas as vantagens que podemos oferecer-lhes..

Tim Burrack cultiva milho, soja e carne suína em uma fazenda familiar no nordeste de Iowa. Ele atua como vice-presidente e é voluntário como membro do conselho da Truth About Trade & Tecnologia (www.truthabouttrade.org).

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