Sebuah Selandia Baru Petani Tampak di Subsidi Melalui Lens Berbeda

A $12-billion “assistance package” to American farmers sounds like a great deal, setidaknya untuk penerima: pembayaran satu kali yang dimaksudkan untuk melunakkan penderitaan yang disebabkan oleh perang perdagangan dan harga komoditas rendah, dari Gedung Putih yang tulus ingin membantu.

Saya memiliki perspektif yang berbeda. Sebagai seorang petani di Selandia Baru yang pernah menerima subsidi pemerintah dan kemudian kehilangan mereka, Saya berbicara dari pengalaman ketika saya mengatakan pertanian yang jauh lebih baik ketika pemerintah tetap keluar dari bisnis kami dan biarkan kami tumbuh makanan kita tanpa gangguan.

The federal assistance package is in fact a devil’s bargain: Ini akan memberikan manfaat jangka pendek tetapi juga menciptakan masalah jangka panjang bagi petani Amerika.

Ketika saya pertama kali menjadi petani pada 1980-an, Selandia Baru mendukung pertanian dengan cara begitu banyak pemerintah melakukan. Daripada membiarkan kita beroperasi dalam pasar bebas tak terkekang, itu membayar kita subsidi untuk domba kami, wol, perusahaan susu, dan daging sapi.

Kemudian pemerintahan baru berkuasa. Ini dilihat petani sebagai sekelompok istimewa, pemilik tanah kaya. We didn’t know it, tapi sementara kami mencabut rumput liar dari ladang dan membersihkan stys babi, we had become New Zealand’s landed gentry.

Jadi pemerintah mengambil subsidi kami. It didn’t just reduce them. It didn’t phase them out over a stretch of time. Ini berarti menghapus mereka semua sekaligus. Ini membuat kita terputus kalkun dingin.

I won’t pretend that it was easy. Faktanya, penghapusan dukungan ini menempatkan pertanian kami dalam bahaya.

Petani protes di kota-kota. Di Pulau Selatan, di mana peternakan kami berada, beberapa dari mereka benar-benar dibantai domba di jalan-jalan. Mereka membuat titik politik yang dramatis, tapi mereka juga bertindak keluar dari ekonomi kepentingan. Dengan hilangnya subsidi, banyak hewan yang lebih berharga mati daripada hidup. Ketika petani mengirim mereka untuk memproses, they didn’t earn payments in return. Sebagai gantinya, mereka menerima tagihan.

It sounds perverse—and indeed it was. But that’s what happens when governments pay subsidies. Mereka mencincang pasar dan membangun insentif buruk ke dalam sistem ekonomi.

I didn’t participate in those protests. Saya terlalu sibuk berusaha untuk menyelamatkan pertanian kami. Selama beberapa tahun, kami menghabiskan sesedikit mungkin. Kami membuat hampir tidak ada perbaikan modal. We’ve always kept a vegetable garden, tapi kembali maka itu menjadi garis hidup. The garden wasn’t a hobby, tapi sumber makanan. Ini adalah tentang bertahan hidup.

Pemerintah yang dihapus subsidi kami telah bertindak karena dendam. It didn’t mind watching farmers fail—and many did fail, karena hilangnya dukungan keuangan gabungan dengan suku bunga tinggi, harga tanah rendah, dan faktor-faktor lain. Ketika pemerintah menawarkan untuk membayar beberapa petani untuk pertanian keluar, banyak setuju untuk pergi dan merasa lega ketika mereka lakukan.

Ironisnya adalah bahwa meskipun penghapusan subsidi dimulai sebagai semacam hukuman politik, itu berakhir menjadi berkah jangka panjang bagi petani. Kami pergi melalui periode yang sulit penyesuaian tapi muncul dari lebih kuat dari sebelumnya.

Keluarga saya terfokus pada pertanian kami. Ketika kita menghadapi pilihan sulit, kita tiba-tiba memiliki fleksibilitas untuk keputusan make berdasarkan apa-apa selain praktek pertanian dan bisnis yang baik. Kami menjadi kejam efisien, yang merupakan cara lain untuk mengatakan bahwa kita menjadi benar-benar baik pada apa yang kita lakukan.

Kami juga meningkatkan kemampuan kita untuk menolak peraturan bahwa pertanian sakit. Subsidi memberdayakan politisi, yang dapat mengancam menghentikan bantuan jika petani menolak untuk menerima bentuk-bentuk baru dari kontrol. tanpa subsidi, kami memiliki lebih banyak kebebasan untuk memecahkan masalah melalui kreativitas dan inovasi daripada impuls perintah-dan-kontrol dari pemerintah.

Sebagai negara, Selandia Baru memperoleh keuntungan dalam ekonomi global. Ketika kita membuat perjanjian perdagangan atau kasus mengambil ke Organisasi Perdagangan Dunia, we’re always in a strong position because our negotiators and diplomats don’t have to explain away market-distorting policies. Hari ini, kita ekspor lebih dari sebelumnya.

Jadi harus petani Amerika menerima $12 miliar handout? That’s for them to decide. Tetapi jika pemerintah saya di Selandia Baru adalah untuk membuat proposal yang sama, I’d feel a flicker of temptation and then reflect upon what I’ve learned from a lifetime in agriculture and come to my senses. Jawaban saya akan sederhana: Tidak, terima kasih.