Πολυετές σιτάρι: Το ιερό δισκοπότηρο της έρευνας σιταριού

Εάν φυτέψετε έναν σπόρο μήλου σήμερα, πιθανότατα θα χρειαστεί να περιμένετε περίπου επτά χρόνια πριν το δέντρο σας καρποφορήσει. Μόλις το κάνει, ωστόσο, μπορεί να παράγει για δεκαετίες.

Αυτό είναι μια διαχρονική ανταμοιβή, αλλά αγρότες σαν εμένα δεν απολαμβάνουν αυτή την επιλογή. Καλλιεργούμε ετήσια. Οι καλλιέργειές μας ζουν για μία μόνο εποχή. Για το μεγαλύτερο μέρος, αυτό κάνουμε: Φυτό, συγκομιδή, επαναλαμβάνω.

Τι θα γινόταν όμως αν οι καλλιέργειές μας διαρκούσαν περισσότερο? Τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να παρατείνουμε τη ζωή και την παραγωγική τους ικανότητα πέραν του ενός έτους?

Αυτό είναι το Ιερό Δισκοπότηρο της έρευνας για το σιτάρι: Για περισσότερο από έναν αιώνα, Οι επιστήμονες προσπάθησαν να αναπτύξουν μια ποικιλία σιταριού που παράγει δημητριακά σε διαδοχικές εποχές.

Το σιτάρι είναι ήδη μια από τις πιο ανθεκτικές καλλιέργειες στον πλανήτη. Γι' αυτό το καλλιεργώ στη φάρμα μου στην επαρχία του Σασκάτσουαν του δυτικού Καναδά. Είναι τέλειο για τις δύσκολες συνθήκες μας: Το σιτάρι μπορεί να αντέξει μια κακή ξηρασία, ζήσουν μέσα από ακραίες βροχοπτώσεις, και να επιβιώσει στο άγριο κρύο. Είναι η πιο ανθεκτική καλλιέργεια που καλλιεργούμε.

Ωστόσο, δεν είναι η μόνη μας καλλιέργεια. Παράγουμε επίσης canola, φακές, αρακάς, και λινάρι. Αυτή η διαφορετικότητα είναι καλή για εμάς. Διευρύνει την περιστροφή μας, ωφελεί το έδαφος μας, και βελτιώνει τη διαχείριση κινδύνων μας. Βασιζόμενοι σε πολλές καλλιέργειες, έχουμε μειώσει τον κίνδυνο των ζιζανίων, παράσιτα, και ασθένειες. Οι καταναλωτές επωφελούνται από αυτά τα αποτελέσματα επειδή οδηγούν σε πιο άφθονα και οικονομικά τρόφιμα.

Το σιτάρι δεν είναι πλέον η μεγαλύτερη καλλιέργεια της περιοχής μας από άποψη δολαρίων ανά παραγωγή, αλλά είναι ένα θεμελιώδες μέρος της λειτουργίας μας. Είναι η πιο παραδοσιακή βασική μας καλλιέργεια και τη στέλνουμε σε όλο τον κόσμο: Το σιτάρι από το αγρόκτημά μου μπορεί να τελειώσει στα ζυμαρικά, ψωμί, και μπισκότα σε μέρη όπως η Βόρεια Αφρική, Ιταλία, Ιαπωνία, ακολουθούμενη από την Κίνα. Η αγροτική μας οικονομία εξαρτάται από την πώληση αυτής της καλλιέργειας σε αυτές τις εξαγωγικές αγορές.

Απλώς δεν μπορώ να φανταστώ τη γεωργία χωρίς σιτάρι.

Τώρα η σύγχρονη επιστήμη μου επιτρέπει να φανταστώ μια επανάσταση στην καλλιέργεια σιταριού: Η δυνατότητα να σπάσει ο ετήσιος κύκλος και να αναπτυχθεί μια καλλιέργεια που ζει για περισσότερο από ένα χρόνο.

Ερευνητές στο Ινστιτούτο Γης και αλλού εργάζονται σκληρά για να κάνουν πραγματικότητα αυτό το μακροχρόνιο όνειρο των αγροτών σιταριού. Η έρευνα περιλαμβάνει διασταύρωση ετήσιων καλλιεργειών σιταριού με είδη σιταρόχορτου, με στόχο τη δημιουργία ενός βελτιωμένου σίτου που μπορεί να προσφέρει πρόσθετα οφέλη σε αγρότες και καταναλωτές.

Τα πιθανά πλεονεκτήματα του πολυετούς σιταριού είναι απίστευτα. Θα μείωνε τα στρέμματα που πρέπει να σπέρνουμε κάθε άνοιξη, μειώνοντας δραματικά το κεφάλαιο που δαπανάται για καύσιμα, μηχανήματα, και εργατικού δυναμικού, μειώνοντας έτσι το κόστος παραγωγής. Θα μπορούσε επίσης να συναγωνιστεί τα ετήσια ζιζάνια, ανάπτυξη εκτεταμένων ριζικών συστημάτων για την άντληση νερού και θρεπτικών συστατικών, και ενδεχομένως να βοσκηθούν από βοοειδή και άλλα είδη ζώων. Τελικά, θα καταπολεμούσε την κλιματική αλλαγή δέσμευση τεράστιες ποσότητες άνθρακα, λόγω των ετών χωρίς όργωμα ή φύτευση και της ανάπτυξης πλήρους εποχής που θα απασχολούσε, τραβώντας το από την ατμόσφαιρα και αποθηκεύοντάς το στο χώμα.

Η πρόκληση για το πολυετές σιτάρι είναι η οικονομική βιωσιμότητα. Τα πιο πρόσφατα πρωτότυπα αποδίδουν περίπου 50 προς το 70 ποσοστό αυτού που μπορούμε να συλλέξουμε αυτήν τη στιγμή από το ανοιξιάτικο σιτάρι. Αυτό είναι καλό αλλά όχι αρκετά καλό: Νομίζω ότι αν ένα πολυετές σιτάρι μπορεί να παράγει αξιόπιστα σε ρυθμό 70 ή 80 τοις εκατό, μπορεί να είναι εφικτό στη φάρμα μου, υπό τον όρο ότι οι σπόροι είναι λειτουργικοί για την ανάπτυξη τροφίμων και προϊόντων αρτοποιίας.

Επιπλέον, θα έπρεπε να το κάνει αυτό με συνέπεια: Αν το πολυετές σιτάρι παρήγαγε στο 80 τοις εκατό το πρώτο έτος και στη συνέχεια πέφτουν σε 30 τοις εκατό κατά το δεύτερο και τρίτο έτος, δεν θα λειτουργούσε. Θα έπρεπε να αποδίδει σε υψηλό επίπεδο σε όλες τις εποχές.

Αυτές είναι μεγάλες απαιτήσεις, αλλά η καλλιέργεια σιταριού είναι μεγάλη δουλειά. Στην παγκόσμια αγορά σιταριού, ανταγωνιζόμαστε τη Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, Αυστραλία, οι ΗΠΑ, και ορισμένες από τις χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης όπως η Ουκρανία και το Καζακστάν.

Τα καλά νέα είναι ότι οι επιστήμονες εργάζονται για το πρόβλημα, και υποκινούνται από τεράστια οικονομικά και περιβαλλοντικά οφέλη.

Αυτό με κάνει να ελπίζω για το μέλλον του πολυετούς σίτου. Έχουμε ήδη δει τόσες πολλές τεχνολογικές εξελίξεις στη γεωργία, από το όφελος της γενετικής τροποποίησης μέχρι την εμφάνιση του εξοπλισμού που λειτουργεί με GPS.

Πολλές γνωστές καλλιέργειες είναι στην πραγματικότητα πολυετείς—όχι μόνο μηλιές και άλλα οπωροφόρα δέντρα, αλλά μηδική, σπαράγγι, κι αλλα.

Γιατί όχι σιτάρι?

Κάντε κλικ ΕΔΩ για να κάνετε μια δωρεά στο Παγκόσμιο Δίκτυο Αγροτών.

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πώς το GFN δίνει τη δυνατότητα στους αγρότες να μοιράζονται ιδέες με έντονη φωνή, Κάντε κλικ εδώ.