Η Νικαράγουα ονειρεύεται να χτίσει ένα κανάλι για τα πλοία του αύριο

Το κανάλι του Παναμά ήταν σχεδόν το κανάλι της Νικαράγουας. Πριν από λίγο περισσότερο από έναν αιώνα, the United States came close to building “the path between the seas” to the north of Panama’s narrow isthmus.

Αν ένας φιλόδοξος Νικαράγουας πολιτικός και Κινέζος δισεκατομμυριούχος έχουν τον τρόπο τους, ωστόσο, μια νέα πλωτή οδός μπορεί ακόμη να συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. It would become “the largest civil-engineering and construction project in the world,” reports Jon Lee Anderson in the March 10 έκδοση του New Yorker.

I don’t believe the Panama Canal will face a competitor in Nicaragua anytime soon, αν ποτέ. Αλλά ο ανταγωνισμός είναι υγιής, και ίσως η απλή απειλή μιας τεράστιας διώρυγας της Νικαράγουας θα οδηγήσει στην ολοκλήρωση των απαραίτητων βελτιώσεων στη Διώρυγα του Παναμά. Ακόμα καλύτερα, ίσως ενθαρρύνει επείγουσες επισκευές στη δική μας υποδομή μεταφορών εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Διώρυγα του Παναμά είναι φυσικά ένα σύγχρονο θαύμα και φέτος συμπληρώνει εκατό χρόνια. Ένα τεράστιο επίτευγμα, χρειάστηκε μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί. Περισσότερο από 5,000 εργάτες πέθαναν, κυρίως από ασθένειες. Αυτό ήταν ένα δαπανηρό φόρο, αλλά η θυσία τους κατέστησε δυνατό έναν μεγάλο κόμβο του παγκόσμιου εμπορίου που υπηρέτησε τα συμφέροντα των εθνών, παραγωγούς και καταναλωτές σε όλο το ημισφαίριο μας.

Για πολλά χρόνια, ωστόσο, the Panama Canal has required an upgrade—a widening and deepening that will allow it to support the world’s largest ships. Το οκταετές έργο ξεκίνησε στις 2007.

Πριν δύο μήνες, υπερβάσεις κόστους των $1.6 δισεκατομμύρια έθεσαν το εγχείρημα σε κίνδυνο. Οι εργασίες ουσιαστικά σταμάτησαν για μερικές εβδομάδες καθώς οι κατασκευαστές και η αρχή του καναλιού μάλωναν για τις τιμές. Φαίνεται ότι έχουν τακτοποιήσει τις διαφορές τους, though the final completion of the canal’s new locks may be delayed from 2015 προς το 2016, σύμφωνα με την Wall Street Journal.

Στον κόσμο των γιγάντων κατασκευαστικών έργων, that’s not much of a setback—and the success of an upgraded Panama Canal provides a strong inducement to finish. If this isn’t enough of an incentive, the prospect of a brand-new canal in Nicaragua also should keep the canal’s improvements more or less on schedule.

Ο Γουάνγκ Τζινγκ, ένας μυστικοπαθής Κινέζος χρηματοδότης, πιστεύει ότι μπορεί να χτίσει ένα τεράστιο κανάλι σε όλη τη Νικαράγουα σε πέντε χρόνια και για μόνο $40 δισεκατομμύριο. Αυτό μπορεί να ακούγεται εξαιρετικά αισιόδοξο, αλλά ο Wang φαίνεται αρκετά σοβαρός για την προσπάθεια. Έχει ήδη ξοδέψει $100 εκατομμύρια σε μελέτες σκοπιμότητας, αναφέρει το New Yorker.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, Nicaraguan president Daniel Ortega signed a formal canal concession with Wang’s company. Έτσι ο Wang φαίνεται να έχει ξεπεράσει τα πολιτικά εμπόδια, που φυσικά μπορεί να είναι τόσο δύσκολο όσο και τα τεχνικά.

Ωστόσο, ένα κανάλι που διασχίζει τη Νικαράγουα θέτει μια σειρά από σοβαρές προκλήσεις. Αν και θα εκμεταλλευόταν τα ποτάμια και μια λίμνη πλάτους 40 μιλίων, θα ήταν περισσότερο από τρεις φορές το μήκος της διώρυγας του Παναμά. Οι κλειδαριές του θα έπρεπε να ανυψώνουν σκάφη 108 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, σε σύγκριση με 85 πόδια για το κανάλι του Παναμά.

There’s a reason why the Panama Canal is in Panama: It’s a better route.

Ωστόσο, ένα πλήρως σύγχρονο κανάλι σε όλη τη Νικαράγουα μπορεί να έχει ορισμένα πλεονεκτήματα. Τώρα αμέσως, η Διώρυγα του Παναμά επεκτείνεται για να καλύψει τη σημερινή γενιά πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και υπερδεξαμενόπλοιων. Ακόμα μεγαλύτερα πλοία μπορεί να είναι καθ' οδόν. The Panama Canal’s expensive improvements could turn obsolete shortly after they open for business.

The talk of a Nicaragua Canal is “definitely a call of attention to Panama,” says a port-management expert in Anderson’s article.

Θα πρέπει να αποτελεί έκκληση προσοχής και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι δικές μας πλωτές οδούς μόλις και μετά βίας χωρούν τα πλοία που μεταφέρουν προϊόντα αμερικανικής παραγωγής και καλλιέργειας σε πελάτες σε άλλα έθνη. Όπως ακριβώς χρειαζόμαστε ένα αποτελεσματικό σύστημα αυτοκινητοδρόμων, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να οδηγούν σε όλη τη χώρα, χρειαζόμαστε ένα αποτελεσματικό σύστημα κλειδαριών και φραγμάτων που θα μας επιτρέπουν να μεταφέρουμε τα αγαθά μας γρήγορα στους προορισμούς τους.

It’s hard to imagine the Panama Canal competing against a canal in Nicaragua. Yet American exports compete against the products of other nations everyday—and we must make sure they enjoy every advantage we can give them.

Ο Tim Burrack εκτρέφει καλαμπόκι, soybeans and pork on a NE Iowa family farm. He serves as Vice-Chairman and volunteers as a Board Member of Truth About Trade & Τεχνολογία (www.truthabouttrade.org).

Ακολουθησε μας: @TruthAboutTrade on Κελάδημα | Αλήθεια για το εμπόριο & Η τεχνολογία ενεργοποιείται Facebook.