As jy vandag 'n appelsaad plant, you’ll probably have to wait about seven years before your tree grows fruit. Sodra dit wel gebeur, egter, dit kan dekades produseer.
That’s a perennial payoff, but farmers like me don’t enjoy this option. Ons groei eenjarige plante. Ons gewasse leef vir 'n enkele seisoen. Vir die grootste deel, dit is wat ons doen: Plant, oes, herhaal.
Maar sê nou ons gewasse sou langer hou? Wat as ons hul lewens en produksievermoë langer as 'n jaar kan verleng??
Dit is die Holy Grail van koringnavorsing: Vir meer as 'n eeu, wetenskaplikes het probeer om 'n verskeidenheid koring te ontwikkel wat graan in opeenvolgende seisoene produseer.
Koring is al een van die moeilikste gewasse op die planeet. That’s why I grow it on my farm in the Western Canadian province of Saskatchewan. It’s perfect for our harsh conditions: Koring kan 'n slegte droogte weerstaan, leef deur uiterste reënval, en oorleef in die wrede koue. It’s the most resilient crop we grow.
Yet it’s not our only crop. Ons produseer ook canola, lensies, ertjies, en vlas. Hierdie diversiteit is goed vir ons. Dit verbreed ons rotasie, bevoordeel ons grond, en verbeter ons risikobestuur. Deur op verskeie gewasse te vertrou, we’ve reduced the risk of weeds, peste, en siektes. Verbruikers trek voordeel uit hierdie resultate omdat dit lei tot meer volop en bekostigbare voedsel.
Wheat is no longer our region’s largest crop in terms of dollars by production, but it’s a fundamental part of our operation. It’s our most traditional staple crop and we ship it around the world: Koring van my plaas kan in pasta beland, brood, en koekies op plekke soos Noord-Afrika, Italië, Japan, en Turkye. Ons landbou-ekonomie is afhanklik van die verkoop van hierdie oes in hierdie uitvoermarkte.
I simply can’t imagine farming without wheat.
Nou kan die moderne wetenskap my 'n rewolusie in die koringboerdery voorstel: Die moontlikheid om die jaarlikse siklus te verbreek en 'n gewas te verbou wat langer as 'n jaar leef.
Navorsers aan die Grondinstituut en elders is daar hard aan die werk om hierdie jarelange droom van koringboere 'n werklikheid te maak. Die navorsing behels kruisteling van eenjarige koringgewasse met spesies koringgras, met die doel om 'n verbeterde koring te skep wat bykomende voordele vir boere en verbruikers kan bied.
Die potensiële voordele van meerjarige koring is ongelooflik. Dit sal die hektaar verminder wat ons elke lente moet saai, die kapitaal wat aan brandstof bestee is dramaties te verminder, masjinerie, en arbeid en sodoende die produksiekoste te verlaag. Dit sal ook eenjarige onkruide oortref, ontwikkel uitgebreide wortelstelsels om water en voedingstowwe te trek, en moontlik deur beeste en ander soorte vee bewei word. uiteindelik, dit sou klimaatsverandering beveg deur sekwestrasie enorme hoeveelhede koolstof, as gevolg van die jare sonder bewerking of aanplanting en die groei gedurende die volle seisoen, haal dit uit die atmosfeer en bêre dit in die grond.
Die uitdaging vir meerjarige koring is ekonomiese volhoubaarheid. Die nuutste prototipes lewer ongeveer 50 om 70 persent van wat ons tans van lentekoring kan oes. Dit is goed, maar nie goed genoeg nie: Ek dink dat as 'n meerjarige koring betroubaar kan produseer teen 'n tempo van 70 of 80 persent, dit is moontlik op my plaas moontlik, met dien verstande dat die sade funksioneel is vir die ontwikkeling van voedsel- en bakprodukte.
Daarbenewens, dit sal dit konsekwent moet doen: As meerjarige koring by 80 persent in die eerste jaar en daal dan na 30 persent in die tweede en derde jaar, dit sou nie werk nie. Dit sal oor seisoene op 'n hoë vlak moet presteer.
Dit is groot eise, maar koringboerdery is 'n groot taak. In the world’s wheat market, ons ding mee met Rusland, die Verenigde State, Australië, die EU, en sommige van die voormalige lande van die Sowjetunie soos Oekraïne en Kazakstan.
Die goeie nuus is dat wetenskaplikes aan die probleem werk, and they’re motivated by tremendous economic and environmental benefits.
Dit maak my hoopvol oor die toekoms van meerjarige koring. We’ve already seen so many technological advancements in agriculture, van die seën van genetiese modifikasie tot die koms van GPS-aangedrewe toerusting.
Baie bekende gewasse is in werklikheid meerjarige plante—nie net appels en ander vrugtebome nie, maar lusern, aspersies, en meer.
Hoekom nie koring nie?
Klik hier om 'n skenking aan die Global Farmer Network te maak.
Om meer te wete te kom oor hoe die GFN boere bemagtig om idees met 'n sterk stem te deel, klik hier.